En la estadística descriptiva, aquella que se dedica a describir lo que ya existe, el estudio observacional que sigue el curso de lo que sucede cuando una muestra se expone a un factor de riesgo se denomina "de cohortes". Empezamos con gente SANA YA EXPUESTA del factor de riesgo en cuestión y miramos qué sucede. Marcado en mayúsculas para recalcar el hecho de que tienen que estar ya expuestas, pues si nosotros como investigadores introducimos el factor de riesgo deja de ser observacional, y pasa a ser experimental o cuasiexperimental.
Lo siguiente es ver qué pasa entonces, pero además es importante comparar con personas que no estando expuestas también enfermaron y sólo así podemos medir la fuerza del eslabón que conecta el factor de riesgo y la patología analizada. Es importante recordar que el riesgo relativo es una medida de FUERZA DE ASOCIACIÓN y no de causalidad, pues la causa de una enfermedad se mide de manera más responsable con un estudio experimental, altamente controlado. Sin embargo, un observacional de cohortes, PROSPECTIVO, justo por seguir en esa dirección del tiempo, es útil como punto de partida para ver el comportamiento del factor de riesgo, si cabe el término, y hacer más preguntas y posibles nuevos estudios y ensayos.
Luego revisaremos el estudio de casos y controles y la importancia de esta dicotomía.